尚弥の“憧れ”バレラ氏「井上は全てを持ったボクサー。エスピノサと戦ったら面白い」

プロボクシング　世界4団体スーパーバンタム級タイトルマッチ   統一王者 井上尚弥(大橋)＜12回戦＞WBA同級1位 ラモン・カルデナス(米国) （ 2025年5月4日    米ネバダ州ラスベガス　T-モバイル・アリーナ ）

スーパーバンタム級4団体防衛を果たした井上尚弥（AP）
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　モンスターはどこまで歴史をつくり続けることができるのか？2人のレジェンドボクサーがスポニチの単独取材に応じ、井上の今後を予想した。2度の激闘を繰り広げた元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（42＝フィリピン）は、井上が最終目標とするフェザー級より上の階級挑戦には否定的。元3階級制覇王者アントニオ・バレラ氏（51）は自身が手がけるWBO世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（31＝メキシコ）との激突を期待した。

　【バレラ氏に聞く】
　――井上の印象は？
　「（日本語で）イノウエ、イチバン！」

　――ボクサーとしてどういった部分が印象に残る？
　「昔ながらのメキシコ人ボクサーのように、常にアグレッシブなのが素晴らしい。メキシカンらしさを持っている王者だ」

　――その井上から憧れの選手として名を挙げられた。
　「いや、今の彼は私のアイドルだ。彼が私のことを知っていてくれて、私のスタイルを好きだというのは、たとえお世辞だったとしてもうれしかった」

　――パウンド・フォー・パウンドで井上は何位だと思うか？
　「世間で言われている通り、井上とウシクのどちらかが1位と2位だと思う。（日本語で）イチ、ニだ」

　――さらに大きな存在になるためには何が必要か？
　「井上は現時点で全てを持ったボクサー。ベストの中のベストと呼べる選手だ。ただ、今後、私がサポートしている“ディビノ（エスピノサ）”と戦ったら面白いとは思う。その試合は多くの人が望んでいるし、エル・ディビノ（神）とは1階級しか離れていない」

　――勝敗予想は？
　「私の心は友人であるエスピノサとともにある。ただ、スポーツなので結果は分からない」

　◇アントニオ・バレラ　1974年1月17日生まれ、メキシコ出身の51歳。15歳でプロデビュー。スーパーバンタム、フェザー、スーパーフェザーで世界3階級制覇。童顔の暗殺者の愛称で親しまれ、01年4月にはフェザー級で無敗王者だったナジーム・ハメド（英国）に判定勝ち。75戦67勝（44KO）7敗1無効試合。身長1メートル68。