賞金トーナメント中止危機で宙に浮いた国本陸VS竹迫司登　12・15大阪でWBOAP王座戦として開催

会見に臨んだ国本陸（左）と竹迫司登
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　プロボクシング興行「U―NEXT　BOXING」が12月15日に大阪市住吉区の住吉スポーツセンターで開催される。10月29に大阪市内で開催概要が発表された。メインイベントはIBF世界バンタム級タイトルマッチで王者の西田凌佑（28＝六島、9戦全勝1KO）が初防衛戦に臨み、同級14位アンチャイ・ドンスア（28＝タイ、16戦全勝7KO）の挑戦を受ける。試合の模様はU―NEXTで独占ライブ配信される。

　メイン以外にも注目カードが組まれた。西田と同僚の日本＆WBOアジアパシフィック（AP）ミドル級王者・国本陸（27＝六島、12勝6KO1敗）がWBOAP王座2度目の防衛戦で同級12位の竹迫司登（33＝ワールドスポーツ、17勝15KO2敗1分け）と対戦する。

　英興行大手マッチルーム、NSN、楽天チケットによるプロボクシングのミドル級8人制トーナメント「PRIZE　FIGHTER（プライズファイター）」で本来は対戦するはずだった。しかし同大会は中止の危機に陥っており、改めてWBOAP王座のタイトルマッチとして対戦が実現した。

　高額賞金を得られない。それでも国本のモチベーションは高い。21年5月のプロ5戦目、日本ミドル級タイトルマッチで王者の竹迫に初回KO負け、初黒星をつけられた。「トーナメント中止でどうなるかと思っていた。試合を組んでもらって感謝しています。3年前はすぐに負けた。この3年間はリベンジしたいという気持ちでやってきた。なんで倒されたのか（パンチを）効かされたのか、考えながらやってきた。今は試合でもアツくならず冷静にやれる。自信はあります」と意気込んだ。

　元東洋＆日本王者の竹迫は「トーナメントがなくて残念。でも試合が決まって、うれしい。感謝しています。国本選手は（3年前よりも）実力を上げてきてと思う。自分も抜かりなく準備を進めている」と語った。23年5月にWBOインターナショナル・ミドル級タイトルマッチで王者メイリム・ヌルスルタノフ（カザフスタン）に8回TKO負けを喫し「ディフェンスにフォーカスした時期もあった」。そこから原点回帰。「自分の強みは何なのかを考えて取り組みを変え、フィジカルにも手を入れてきた。攻撃が安定し、パワーアップした」と、こちらも前回対戦からの変化に手応えをつかんでいる。「世界へ進むためにも全力で倒しにいく」と再戦もKOで終わらせることを宣言した。