挑戦者の比嘉は王者・堤の挑発に冷静 「試合に負けても人生つぶれない」

WBA世界バンタム級タイトルマッチ   王者・堤聖也《12回戦》同級4位・比嘉大吾 （ 2025年2月24日    有明アリーナ ）

WBA世界バンタム級王者の堤に挑戦する比嘉（左）と野木丈司トレーナー
Photo By スポニチ

　プロボクシングの元WBC世界フライ級王者で、現WBA世界バンタム級4位の比嘉大吾（29＝志成）は15日、都内のジムで同王者の堤聖也（29＝角海老宝石）戦へ向け練習を公開した。

　公開練習ではシャドーとスティックを使った守りの練習に加え、70キロのバーベルを使った体幹を鍛えるウエートトレーニングを披露。「きつい」と苦笑いしながらも調子の良さを見せていた。

　比嘉は2024年9月のWBO世界同級王者の武居由樹（28＝大橋）に挑戦し判定負け。1度は引退を決意したが、2カ月間休養。今回の堤へ挑戦のオファーがあり、1週間の熟考した結果、快諾し現役続行を決意した。

　会見した比嘉は「いいトレーニングができた。練習復帰して3カ月ぐらい。最初は長いかと思ったがあっという間だった。いつもの試合と一緒。打ち合いになると思っている。今も自信はある」と笑顔。

　王者の堤とは高校時代からの友人で一緒に食事に行く仲だ。「試合は試合。プライベートはプライベート」と話し、前日14日には王者の公開練習で「比嘉大吾、最後の試合になる」と引導を渡す発言があった。それには「どうなりますかね。やってみないと分からない。試合に負けたくらいでは人生はつぶれない。自分は引退した後の方が楽しみしている。試合後はまた考えます」と全く意に介さない。

　指導する野木丈司トレーナーは「武居戦はもう少し時間が欲しかった。だから90％の実感だった。以前は集中力が欠けていて60％だったが、大吾の言葉を借りるなら“自分に嘘をついて”頑張ることがメンタルの強さを生み出している。今回は95％はいけたと思う。試合で100％になってもらえたら」と約6年10月ぶりの世界王座奪取を目指す。