【児島ボート　ルーキーシリーズ第11戦】末永和也　貫禄の逃げ切りで今年2V

優勝盾を手にアロハポーズの末永和也
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　ボートレース児島のルーキーシリーズ第11戦「スカパー！・JLC杯　第35回瀬戸の若鷲決定戦」は最終日の4日、12Rで優勝戦が行われ、1番人気の末永和也（25＝佐賀）が逃げて快勝、今年2度目の優勝を飾った（児島では初の優勝戦進出で初優勝）。松本純平が2着を競り勝ち、3着に真鳥章太。

　終わってみれば末永の強さが際立っていたシリーズだった。予選トップからの王道V。ただ1人のG1覇者（昨年2月の若松九州地区選）は格が違った。優勝戦も「（藤原）碧生がブチ込んでくるかもしれないので、それだけを警戒してスタートに集中してました。優勝戦の仕上がりは良かったし、1マークも自分のターンができましたね」とインから余裕のレース運び。回った瞬間に突き放していた。

　昨年は九州地区選Vを含めて7度の優勝歴。それが今年は4月26日の津だけだった。「これが今の実力なのかもしれないけど、僕は夏場が好きだし得意なんです。これからもっと勝っていきたいし、ヤングダービー（9月18～23日、桐生）も獲って来年はSGでも活躍したいですね」。1期下の定松勇樹がSGオールスター（多摩川）を優勝したことも大きな刺激になっている。ライバルの存在は何よりもデカい。「今は定松フィーバーなんでね。自分も負けていられないです」と力を込めた。

　昨年は7月以降に6Vを決めているだけに、これからが末永の季節だ。

　◇末永　和也（すえなが・かずや）1999年（平11）2月16日生まれ、佐賀県出身の25歳。124期として2019年5月1日、からつ一般戦でデビュー。22年10月10日の若松3Daysで初優勝。通算36優出10V。主な同期は佐藤航、高憧四季、前田翔ら。1メートル74。血液型A。