成長へつながったエアシャカールの英挑戦

　【競馬人生劇場・平松さとし】現地時間29日、英国アスコット競馬場でキングジョージ6世＆クイーンエリザベスS（G1、芝2400メートル）が行われる。

　今年はディープインパクト産駒で英愛のダービーを制したオーギュストロダン他、G1馬が多数出走を予定。注目の一戦となっているが、過去には幾例かの日本馬や日本人騎手がここに挑んでいる。

　例えばディープインパクトの主戦だった武豊騎手が騎乗したのは2000年。手綱を取ったのはエアシャカール（栗東・森秀行厩舎）だった。

　当時のヨーロッパの、この路線のチャンピオンホースだったモンジューなどを相手に、青いシャドーロールを揺らしながら挑んだ同馬だったが、結果は7頭立ての5着。翌日にはフランスのドーヴィルに渡っていた武豊騎手は、そこで「現時点では力の差を感じました」と語った。

　この時点でのエアシャカールは皐月賞（G1）こそ制していたが、まだ3歳の身。日本ダービー（G1）でアグネスフライトの鼻差2着に敗れた後の渡欧。かなり思い切った挑戦だったことが分かるが、当時、森調教師は次のように語っていた。

　「3歳で重量面でのアドバンテージがあるし、一緒に遠征できる馬もいたので決断しました」

　一緒に遠征したのはアグネスワールドやドージマムテキ。

　結果、アグネスワールドはロイヤルアスコット開催のキングズスタンドS（当時G2）を2着すると、続くジュライC（G1）は見事に優勝。日本馬として初めて競馬発祥の地・英国のG1を制してみせた。

　また、エアシャカールについて、武豊騎手は次のようにも続けていた。

　「今回は力の差を感じたけど、まだ若い馬なので、この経験は必ずや今後に生きると思います」

　その後、帰国したエアシャカールは菊花賞（G1）を優勝。最も3冠馬に近づいた2冠馬になり、天才騎手の言葉を証明してみせた。

　さて、今年は日本馬や日本人騎手の挑戦はないが、冒頭で記したようにオーギュストロダンが出走を予定している。ディープインパクトの命日（30日）を前にラストクロップが日本に朗報を届けてくれるのか。刮目（かつもく）しよう。　（フリーライター）