【ボートレースコラム】佐藤隆太郎を覚醒へと導いた馬場貴也の一言とは　「意識が変わりました」

覚醒の時を迎えつつある佐藤隆太郎
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　24年も後半戦に突入した。今年の優勝回数上位を確認しよう。7Vの中辻崇人、豊田健士郎に次いで佐藤隆太郎（30＝東京）が6Vで3位タイにランクインした。昨年1Vから大躍進。覚醒の時を迎えつつある。

　14年11月のデビューから丸10年の昨年まで通算7V。そこそこ強い若手のイメージだったが、師匠の長田頼宗の同期である馬場貴也の一言が佐藤を変えた。

　「ある時、サウナで“一般戦なら優勝か2着は当然だぞ”と言われて、そこから意識が変わりました。一般戦では負けられないと思っているし、（優勝回数は）大いに意識しています」。最前線で活躍するスピードスターの“ハッパ”は即効性抜群。すぐさま数字として表れ出した。

　今年は20節で13優出6V。4V目の若松、5V目の江戸川（いずれも6月）は馬場をほうふつとさせる道中逆転劇。1号艇で臨んだ7月平和島優勝戦はセンター勢が握り合い、抵抗し過ぎると懐が甘くなるシビアな局面を絶妙なハンドル、レバー操作で乗り切った。

　この時点でSG初出場となるメモリアル（まるがめ、27日開幕）の出場資格を多摩川の推薦により得ていたが、年間6Vで来年3月のクラシック（若松）出場をほぼ手中に収めた。そして、10月ダービー（戸田）の切符を自力でつかんだことでより一層、自信を深めたか。

　「SGは行ってみないと分からないけど、いいエンジンを引いたり、うまくハマってくれれば、そんなにやられないと思います」
　まるがめメモリアルでお手並み拝見といこうか。（出田　竜祐）

　◇出田　竜祐（いでた・りゅうすけ）1980年（昭55）9月29日生まれ、熊本県出身の43歳。明大卒。05年スポニチ入社。13年4月レース部配属。パリ五輪で印象深かったのは、あと一歩で4強を逃したバレーボール男子準々決勝・日本―イタリア戦。