同じ京都で夢を見せてくれたナリタセンチュリー

優勝したディープインパクト（中央）と２着に入ったナリタセンチュリー（右）
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　日々トレセンや競馬場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く「書く書くしかじか」。今週は大阪本社の寺下厚司（４０）が担当する。０６年以来の京都で開催される宝塚記念。１８年前、勝ち馬ディープインパクトに続く２着に食い込んだ伏兵ナリタセンチュリーにスポットを当て、今年の馬券のヒントを探った。

　前回、京都で開催された宝塚記念は０６年。まだ入社前だったが、当時のレースは鮮明に覚えている。武豊騎乗のディープインパクトは単勝オッズ１・１倍。勝負どころの下り坂で一気に加速し、ファンの夢に応える４馬身差の圧勝だった。

　ゴール前で２着に浮上したのは１０番人気の伏兵ナリタセンチュリー。管理した藤沢則雄師に当時のことを聞いた。例年の阪神ではなく、京都開催の宝塚記念でＧ１初制覇の夢を描いていたという。「阪神があんまり得意じゃなかったからね。京都の宝塚記念で“やった”と思った」。０４年京都大賞典＆０５年京都記念でＧ２勝ち、当地芝レース４勝。舞台巧者にとっては願ってもないチャンスだった。

　「最初はディープも出ないんじゃないかと聞いていたし、これはチャンスが回ってきたなと思っていたら登録してきて…」。それでもレースで一瞬、夢を見た。中団の内で脚をため、手応え良く直線へ。「主戦だった田島裕和も４コーナーを回って“よっしゃー、勝った”と思ったみたい。そこから（ディープが）ピューッと伸びてきて…。それでも頑張ってくれたし、京都で開催されたのは大きかったと思う」と振り返った。

　惜しくもＧ１タイトルには届かなかったが、師にとっては特別な思い入れがある１頭。厩舎を開業して間もない９９年セレクトセール（２１５２・５万円）で出合った原石。「トニービン産駒が欲しくてね。ちょっと気が荒いのは分かっていたけど小さくてもいい馬だなと思った」と懐かしむ。

　母プリンセスリーベは３歳時まで橋口弘次郎厩舎に所属。「お母さんは千二以下で走っていたので、橋口先生からも“馬って分からないね。何で君のところは２４００メートルでも走るんだ”と言われた。スピードもあって最初はマイルも使っていたが、距離を延ばしていって適性を見せてくれたんだよ。初めて重賞を勝ってくれて結果を出してくれたね」と目尻を下げた。

　久しぶりに行われる京都開催の宝塚記念で狙いたい京都巧者がいる。プラダリアはナリタセンチュリーと同じ京都大賞典＆京都記念の勝ち馬。管理する池添師も「この馬にとって一番いい条件だと思う。スタートしてから距離があるし、出して行っても掛からないからポジションを取りやすい。下り（坂）を生かせるのもいいと思う」。父は１８年前にセンチュリーを負かしたディープインパクト。京都開催の宝塚記念で“父子制覇”も夢ではない気がしてきた。

　◇藤沢　則雄（ふじさわ・のりお）１９５４年（昭２９）８月１９日生まれ、北海道出身の６９歳。７９年から栗東・島崎宏厩舎で調教助手を務め、９８年に調教師免許を取得。翌９９年に厩舎を開業した。０４年京都大賞典をナリタセンチュリーで勝ち、ＪＲＡ重賞初制覇。ＪＲＡ通算５２３６戦２９９勝（うち重賞８勝）。

　◇寺下　厚司（てらした・あつし）１９８３年（昭５８）１０月２２日生まれ、京都市出身の４０歳。阪大工学部卒、東大大学院中退。０９年秋から競馬担当（東京→大阪）。昨年の宝塚記念は◎スルーセブンシーズが２着。今年こそ勝ち馬を探したい。