【宝塚記念1週前追い】エフフォーリア逆襲へ闘魂注入！横山武「気持ちのメリハリ欲しい」

ランドオブリバティ（左）、ウインカーネリアン（右）と併せて追い切るエフフォーリア（撮影・郡司修）
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　「第63回宝塚記念」（26日、阪神）の1週前追い切りが15日、美浦＆栗東トレセンで行われた。昨年の年度代表馬でファン投票2位のエフフォーリア（牡4＝鹿戸）がWコース3頭併せで逆襲へボルテージを高めた。

　開場直後の午前6時。エフフォーリアが函館から駆けつけた横山武を背に南のダートコースに現れた。コースを半周し体を温めるとWコースへ。1馬身半の等間隔で前にランドオブリバティ（4歳3勝クラス）、後ろにウインカーネリアン（5歳オープン）。徐々に前との間隔を詰め、直線では鞍上の手が激しく動く。5F68秒1～1F11秒1で僚馬に半馬身先着した。横山武は「気持ちがいい意味でも悪い意味でも大人になり過ぎている。いい時を知っているだけに、気持ちのメリハリが欲しい」と厳しめのジャッジ。鹿戸師は「時計的には動いているが、ズブい面が出ている。ただ、体調は上がっているし、1週前としてはちょうどいい」と合格点を出した。

　前走、大阪杯は単勝1・5倍の1番人気に推されながらまさかの9着だった。その結果、昨年の有馬記念で1位だったファン投票は、2位に転落。それでも師は「大阪杯はかみ合わない部分があった。G1は全てがうまくいかないと勝てない。能力は一番という思いは変わらない」。愛馬への信頼は揺らいでいない。

　名実ともに復権へ。師は「やれることはやるつもり」と意気込む。この1本で上昇は間違いない。そして次週はさらに…。昨年のチャンピオンホースの意地を見せるため。残り1週、万全を期す。