【宝塚記念】枠順確定！オルフェ　「呪縛解けた」６枠１１番

【宝塚記念】馬券検討もこの馬が最優先！厩舎周りを運動するオルフェーヴル

　上半期のＧ１を締めくくるグランプリ「第５３回宝塚記念」（２４日、阪神）の枠順が２１日、確定した。注目のオルフェーヴル（牡４＝池江）は１１番に決定。逸走した阪神大賞典、１１着大敗の天皇賞・春と、今年２戦ともに大外枠に泣いてきた４冠馬が第一関門を無事クリアした。過去の好走パターンから５つの角度で分析した“推しメン”データは好走必至の結論。４冠馬が輝きを取り戻す時が刻一刻と近づいている。

　午後２時に行われた宝塚記念の枠順抽選。栗東トレセンの出馬投票所に通じる廊下は、詰めかけた報道陣と投票に訪れた厩舎関係者で、すれ違いが困難なほどだった。コンピューターで行われた抽選結果が１枚の紙に印刷され、ＪＲＡの職員から配られる。注目のオルフェーヴルは１１番。今年の２戦、阪神大賞典、天皇賞・春と続いた大外枠は免れた。紙を手に取った池江厩舎の兼武助手は「やっと呪縛が解けた感じですかね」と安どの表情。「ここなら悪くないでしょう。前に壁もつくれるし、今回は前が流れる展開になってくれるだろうから」と歓迎ムードだ。

　２０日の最終追い切りを追えた直後、管理する池江師はオルフェーヴルの状態をこう表現した。「優・良・可で言えば可でしょうね。数字なら７０％」。４冠馬をファン投票１位で送り出す重責がジャッジをより厳しくさせている。兼武助手も「物足りないとすればトモ（後肢）の張りですかね。いい頃はもっとプリプリしていた」と認めた上で「放牧から帰ってきた時は宝塚なんてほど遠いという状況だった。それがグングン良化して、好調時のうるさい感じも戻りつつある」と確かな手応えを感じ取っている。

　天皇賞・春は大外１８番枠。向正面で先頭に立ち３角で逸走した阪神大賞典の悪夢が脳裏に焼き付いていた池添は、前に壁をつくるため「後方に下げるしかなかった」と振り返る。今回は内にアーネストリー、ビートブラック、外にホエールキャプチャ、ネコパンチと先行脚質の馬が入った。前に行くライバルが自然とオルフェの前方に壁をつくる。「ポツンと１頭にならなければ折り合いは大丈夫」。そう話す池添にとって懸念材料が１つ消えたのは間違いない。

　あとは７０％の状態をゲートインまでにどこまで引き上げられるかが鍵。言い訳できない枠を引き、まさに正念場の一戦となったが、悪夢払しょくとともに再び上昇気流に乗っていきそうだ。