近藤明広　５回ＫＯ負けで世界切符逃す　「年齢も年齢なので」引退可能性も示唆

＜ＩＢＦ世界Ｓライト級挑戦者決定戦＞５Ｒ、コーンソーン（右）の右アッパーでＫＯされた近藤（撮影・島崎忠彦）
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　ボクシングのＩＢＦ世界スーパーライト級挑戦者決定戦１２回戦は１８日、東京・後楽園ホールで行われ、同級４位の近藤明広（３３＝一力）は同級６位アピヌン・コーンソーン（２２＝タイ）に５回ＫＯ負け。１７年１１月以来、２度目となる世界挑戦への切符をつかめなかった。

　相手の長いリーチに苦しみながら、カウンター気味に放った左ジャブが何度も相手の顔面をとらえた。ペースをつかみかけたところで「深く行きすぎて」強烈な右アッパーを浴び、リングに大の字に倒れた。プロ４０戦目で初のダウンを喫し、そのままＫＯ負け。「気がついたら寝てました。最後のパンチは見えませんでした。右アッパーを狙っているのは分かっていたし、警戒していたんですけど…（左ジャブが）何発か当たって欲が出たかもしれません」と無念の表情で振り返った。

　当初は敵地タイでの開催の可能性もあった試合。近藤は「会長が日本で組んでくれたのに…こんな結果で申し訳ない」と唇をかんだ。この日は一人息子の３歳の誕生日で、挙式から２年目のダブル記念日。勝利を贈ることができず、失意の中「年齢も年齢なので、真剣に考えないといけないと思っています」と引退の可能性もほのめかした。