DF菅原由勢「一緒に寝たいくらいうれしい（笑）」右サイド形成する“相棒”伊東復帰を独特表現で歓迎

＜サッカー日本代表練習＞笑顔で練習に臨む小川（左）と菅原（撮影・西海健太郎）
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　サッカー日本代表は3日、W杯アジア最終予選初戦・中国戦（5日、埼玉スタジアム）に向けさいたま市内で調整し、冒頭15分間を報道陣に公開した。今夏サウサンプトン（イングランド）にステップアップを果たしたDF菅原由勢（24）は同じ右サイドを形成するMF伊東純也の復帰を独特の表現で歓迎。競闘を誓い合った。

　「僕が言う必要もないくらい、素晴らしさは分かっているでしょう。ハグして“帰ってきた”という感じですよね。伊東純也という選手は一つの戦術と言って良いほど、大きな部分を担ってくれていた選手。そういう選手が戻ってきてくれてうれしい。一緒に寝たいくらい嬉しい（笑）。これ、ダメか」

　代表初アシストなった23年9月の親善試合ドイツ戦では伊東に合わせて代表初アシストをマーク。伊東の献身的な守備のおかげで、自身は攻撃力を存分に発揮できた面もある。

　サウサンプトンは3連敗スタートも、菅原自身は直近のブレントフォード戦で初得点。「自分はまだまだこれから。素晴らしいチームと対戦することによって、自分が考える以上の力を出さないといけないし、もっと成長していかないといけない。成長において、かけがえのない最高の場所」。世界最高峰の舞台で戦う経験を代表に還元し、右サイドを制圧する。