「屈腱炎からの復活V」ヴェローナシチーも続きたい

帰厩したヴェローナシチー
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　日々トレセンや競馬場など現場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」は栗東取材班の田村達人（３１）が担当する。昨年３月に右前屈腱炎が判明し、休養中だったヴェローナシチー（牡５＝佐々木）が栗東に帰厩した。２２年京成杯３着、京都新聞杯２着の実績馬が２０日の小倉１１Ｒ・テレＱ杯（３勝クラス、芝２０００メートル）での復帰に向けて、着々と準備を進めている。

　昨年１月１５日の日経新春杯１１着後に右前屈腱炎が判明し、休養中だった芦毛馬ヴェローナシチーが先月２１日、放牧先のチャンピオンヒルズ（滋賀県大津市）から栗東に帰厩した。きょう３日、ゲート試験を受け、団野との再タッグで２０日のテレＱ杯で復帰戦を迎える。佐々木師は「今のところ脚元は問題ない。無事に戻ってくることが一番大事だけどレースが楽しみ」と思いを口にした。

　屈腱炎が判明した後、馬の温泉でおなじみの福島県いわき市「競走馬リハビリテーションセンター」に移った。手術は無事に成功。長いリハビリ生活を終え、約１年４カ月ぶりに栗東での調教を再開した。帰厩時の馬体重は前走時５０６キロから５０キロ増の５５６キロだったが坂路とプール併用で２０キロ絞れた。先月２６日は坂路４Ｆ５５秒７～１Ｆ１２秒７を馬なりで刻み、少しずつピッチを上げている。「能力が高いので時計を出そうと思えば出るが、そこは細心の注意を払いながら段階を踏んでいる。その中でも、ほれぼれする脚さばきと乗り味だね」と絶賛した。

　当歳の頃、生まれ故郷の北海道新冠町カミイスタットで出合い、佐々木師は「雰囲気があり、見た目も良かった。この馬とダービーに行く」と、ひと目ぼれ。２１年７月１１日の小倉芝１８００メートルでデビュー。２戦目で初勝利を飾った。翌年、ダービー出走を懸けた東上最終便・京都新聞杯では後方から３角手前で一気にポジションを押し上げる強気なレース運び。直線でいったんは先頭に立ったがゴール前、外から勝ち馬アスクワイルドモアに差され、半馬身差の２着。「目いっぱいに仕上げて、勝てる自信があった。完璧な立ち回りをした勝ち馬があっぱれだけど少しの差、悔しかったね。ショックで落ち込んだよ」。賞金が足りず、ダービー出走はかなわなかった。

　京都新聞杯で１番人気５着に敗れたブラックブロッサムは屈腱炎明けだった先月１５日の保津峡Ｓを危なげなく押し切り、オープン入り。他にも今年だけで３月大阪城Ｓステラヴェローチェや６月鳴尾記念ヨーホーレイクが屈腱炎を乗り越え、復活Ｖを遂げた。まだ可能性は十分に残されている。地道にトレーニングを重ね、待ちに待った復帰戦はデビューの地・小倉。奇麗な芦毛の馬体が、もうすぐターフに戻ってくる。

　◇田村　達人（たむら・たつと）１９９２年（平４）１１月１２日生まれ、大阪市城東区出身の３１歳。高校卒業後に北海道新ひだか町ケイアイファームへ。育成＆生産に携わる。予想スタイルは取材の感触を重視。今週末は小倉出張。夜の食事が楽しみだ。