【GⅠ福岡ダイヤモンドカップ】明日開幕！　篠崎仁志・現役最多15Vの博多でグランプリ勝負駆け第1弾！

３年連続のグランプリ出場に向けて勝負駆けを迎える篠崎仁志
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　ボートレース福岡のGⅠ「福岡ダイヤモンドカップ」が12日から６日間の日程で開催される。年末の大村グランプリに向けて賞金レースが佳境を迎える中、参加選手それぞれの思いが交差するシリーズになりそう。本紙注目は３年連続のグランプリ出場に向けて勝負駆けを迎える篠崎仁志（34＝福岡）。今年７月には自身が持つ現役選手最多の福岡優勝回数を15Ｖに更新。実績抜群の博多でグランプリへの道を切り開く。

　篠崎仁志が魂の走りで難局を切り開く。浜名湖周年終了時点での賞金ランクは18位圏外。直近２年間はSGチャレンジカップ開催前の時点でいずれもグランプリの賞金ボーダー圏内だったことを考えると、置かれた状況は決して楽ではない。残された開催はGⅠ福岡ダイヤモンドカップとSG鳴門チャレンジカップの2節のみ。3年連続のグランプリ出場へまさに崖っぷちだ。

　「今の時点でグランプリの賞金圏内に届いていないので、ここまでは到底納得できる結果ではないですね。SGで結果を残せたわけではないし、GⅠは優出できていても優勝できていない。一般戦を含めて詰めの甘さがこういう状況を招いているのは、自分でも分かっています」

　厳しい戦いとなるが、一筋の光は見い出せる。勝負駆けの第一関門となる福岡は現役最多の15Ｖと無類の強さを誇る水面。9月の周年記念では機力ひと息ながらも準優は強烈な3コースツケマイを放って２着に食い込み、優出切符を確保。地元勢では唯一の優出を果たした。

　「たまたま巡り合わせでこうなっただけなので、地元でグランプリの勝負駆けを迎えるというのはあまり意識していません。でも博多は自分を成長させてくれた水面だと思っているし、24場の中でも一番愛着がある。グランプリに出るには博多で優勝するか、鳴門で優出以上の結果を残すしかないので、まずはここで優勝できるように。いつも以上に優勝を強く意識して走りたい」

　一念岩をも通す。誰よりも博多の勝利の女神に愛された男が熱い思いを胸に、６日間を駆け抜ける。

　＜展望＞
　９月の周年記念に続いてのＧⅠ戦。グランプリを目指す選手にとっては賞金を加算する残り少ない機会となるだけに、激しい戦いが繰り広げられるだろう。

　地元勢は10人が参戦。現時点でグランプリのボーダー圏内（上位18人）に入っているのが瓜生正義と羽野直也。18年前に開催された福岡ダイヤモンドカップの覇者でもある瓜生は今年優勝こそないものの、クラシックからダービーまですべてのＳＧで予選を突破。手堅い走りで賞金を積み上げてきた。昨年のグランプリ以来となる優勝で、クライマックスに向けて弾みをつけられるか。羽野は10月平和島周年で４度目のＧⅠタイトルを獲得。夏場にかけて不調が続いていただけに、うれしい戴冠だった。一時期の不振は完全に拭えたとみていい。福岡３場の中で唯一優勝歴がない博多だが、切れ味鋭い旋回で難水面克服に挑む。　　

　篠崎元志、篠崎仁志、前田将太はグランプリ出場への第一関門。この後控えるチャレンジカップのノルマを少しでも軽くするためにも、最低でも優出以上の結果がほしい。

　遠征勢では９月の周年記念でも優出（３着）と好相性の桐生順平が地元勢に立ちはだかる存在。賞金ランクも好位置につけており、勝てば６位以内でのグランプリ出場へ大きく前進できる。その桐生と同期で９月の当地周年で念願のＧⅠ初制覇となった宮地元輝も福岡は得意水面。前回は中堅クラスのエンジンを仕上げての優勝だっただけに、自信を深めて臨んでくるだろう。メーカー機を引けば福岡ＧⅠ連覇も決して夢物語ではない。

　＜エンジン評価＞
　現行エンジンは７月初旬の「ライジングゼファーフクオカ杯」から使用が始まった。シリーズによって節イチが異なる〝日替わり〟の状況が続いていたが、秋口を迎えて明らかな上昇カーブを描いた46号機が現時点でエース評価だ。とにかく行き足が強烈。乗り手不問で出るので、手にできれば大きなアドバンテージを得ることができるだろう。
これに追随するのが32号機と63号機。32号機は９月周年記念で藤原啓史朗が優勝戦１枠を勝ち取ったエンジン。調整によって出足にも伸びにも反応するので、調整はしやすいはずだ。一方、63号機は使用２節目の山笠特選レースで篠崎仁志が優勝。機力診断が辛口の篠崎仁が初日の段階で「これはエンジンが間違いなくいい」と太鼓判を押した。
他では31、37、39、53、69、71号機あたりが優勝争いを演じられそうなメーカー機だ。