【菊花賞】ルークス進化！福永初コンビもきょうだい熟知「最後に脚を使う形がいい」

サトノルークスと初コンビを組む福永祐一　（撮影・西川祐介）
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　「インタビュールーム　ウマい話あり」は13年にエピファネイアで菊花賞を制した福永祐一（42）。初コンビのサトノルークスと初コンタクト。前走・セントライト記念（2着）でも示した“成長曲線”にラスト1冠奪取の思いをはせる。

　――最終追いの感触は。
　「良かった。今日はリードホース（ジャンダルム）についていって、最後の1Fで併せる形。“体を使わせて走らせてほしい”との指示だった。乗りやすいし、操作性がいい」

　――イメージはつかめた？
　「この馬の兄や姉は乗っているので…。上と比べてどんな感じかなと思って乗っていた。サイズは違うけど、やっぱりいい馬。（姉の）タッチングスピーチは3歳の夏を境に馬が成長した。（兄の）ムーヴザワールドも早く引退する形にはなったけど（4歳2月の琵琶湖特別1着で）本当にいい馬になってくれた。これから重賞でも…と思うぐらいに良くなった。成長力がある血統だと思う」

　――どんな乗り方が理想か。
　「きょうだいはいずれも最後いい脚を使える馬だった。過去には前にも行ったことがあるし、楽にポジションが取れるようならいいけど、無理に取りにいくのはどうかな。道中はこの馬のリズムで走らせ、最後に脚を使う形がいいと思う」

　――初めての3000メートルの長丁場。
　「距離は心配しても仕方がない。そもそも、3000メートルを走ったことがある馬が一頭もいないのだから。（福永自身が騎乗し、中距離色が濃かった）リアルスティールも2着（15年）に来ている。菊花賞もスタミナ勝負の様相が強かった昔とはイメージが変わってきている。やっぱり、瞬発力は大事。ディープインパクトの子が毎年、上位に来ているレース。血統もあるけど、操作性の高さは重要になってくる」

　――菊花賞は枠順も鍵といわれる。
　「その時の傾向にもよるけど…。京都の外回りはスローペースになってしまうと、内々を通る馬しか来ない傾向にある。今年のメンバー、ハイペースにはならないでしょう。そうなると、外をずっと回されたらつらい。エピファネイアで勝った時は（3番枠で）内々をうまく回れた感じだった。（15年優勝の）キタサンブラックもそんなイメージ。なので内枠希望としておきます」

　――チャンスはある？
　「この馬もひと夏を越して、良くなっているようなので。その辺の成長曲線がこの血統の良さ。460キロ台でも大きく見せるし、重厚感がある。性格もいい。楽しみは持っています」