【エ女王杯】クイーンズリング輝いた！“６度目の正直”でＧ１初Ｖ

＜エリザベス女王杯＞Ｍ・デムーロ騎手を背にＧ１初制覇を飾ったクイーンズリング（手前）

　ようやくＧ１の頂に上り詰めた。秋の最強牝馬決定戦「第４１回エリザベス女王杯」は、３番人気のクイーンズリング（牝４＝吉村）が馬群をさばいて差し切り、６度目のＧ１挑戦で初制覇。管理する吉村圭司師（４４）も開業５年目で初のＧ１タイトル獲得となった。２着は１２番人気の伏兵シングウィズジョイ。１番人気のマリアライトは６着同着、２番人気のミッキークイーンは３着に終わった。

　出遅れた以外は完璧だった。Ｇ１請負人のミルコらしい、腹をくくった手綱さばきに導かれ、クイーンズリングが鮮やかな差し切り勝ちで歓喜の検量室前。ミルコは吉村師としっかりと抱き合い「サイコー、本当にサイコーです！」と喜びを口にした。

　「出遅れたけど、２２００メートルだし、まだまだ時間はあると思いました。直線では内に行けず、外も難しかったけど、最後は凄くいい脚だったね。少し距離が心配だったけど、これぐらいなら大丈夫でした」

　大外のパールコードがゲートに入ってから、にわかに暴れて１馬身の出遅れ。予想外の事態だったが、ミルコは冷静だった。すっとラチ沿いに誘って、道中は距離ロスのない中団イン。斜め前にマリアライトとミッキークイーンを見る形で脚をためる。そのままの隊列で４角へ。直線に向いて内は壁、外に出そうとするとミッキークイーンに押し込められたが、真ん中にビクトリーロードができた。先に抜け出したシングウィズジョイとの差を一完歩ごとに詰めると、ゴール前できっちりと捉えてフィニッシュ。クイーンズリングは６回目のＧ１挑戦で初制覇。ミルコにとっても意外や意外、住まいのある“地元”京都のＧ１は、１８回目の挑戦で初勝利となった。

　「京都は歴史のある建物が多いし、緑もたくさん。実際に住んで、もっと大好きになったんだ。だから、京都でＧ１を勝ってないことは気にしていたよ」

　開業５年目で初のＧ１制覇となった吉村師も、「最高の出来でした」と狙って獲ったビッグタイトルに感動の面持ちだ。

　「今朝、馬運車に馬を積むとき、“これで駄目なら仕方ない”と思いました。体の張りが素晴らしくて、府中牝馬Ｓからもう一つパワーアップしているなと感じたんです。レースは落ち着いて見ることができましたし、最後は何とかつかまえてくれと。うれしいのと信じられないのと両方ですね」

　次走は未定。「この馬に合う番組がない」ためと師、年内は休養するプランが有力だが、まだまだ成長の余地あり。来年も大いにターフを沸かせてくれそうだ。

　◇クイーンズリング　父マンハッタンカフェ　母アクアリング（母の父アナバー）牝４歳　栗東・吉村厩舎所属　馬主・吉田千津氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績１３戦６勝　総獲得賞金３億２１７６万６０００円。