【レパードＳ】幸が雪辱！タルマエ、当たり前重賞初Ｖ

【レパードＳ】ゴール前での競り合いを制したホッコータルマエ（右）

　３歳ダート重賞「レパードＳ」が新潟競馬場で行われ、幸英明騎手（３６）騎乗の２番人気ホッコータルマエが好位から抜け出し重賞初制覇。ハイレベルの３歳世代から新たなスターが誕生した。

　幸の気持ちがスタートに込められていた。ゲートが開いた瞬間、出ムチを２、３発。ホッコータルマエを力強く促した。脳裏にあったのは前走・ＪＤＤ（５着）での敗戦。内でゴチャつき、うまく誘導できなかった。今度こそスムーズに運ぶ。その一心だった。

　好位４番手の外へ。楽な手応えのまま直線を向き、逃げたダノンゴールドを残り３００メートルで捉えた。ナムラビクターの強襲を首差しのぎきり、幸の逆襲が完成した。「抜け出すのが早くなったが詰め寄られたら、もう一度伸びた。手応えに余裕があったし、どれだけ迫られても大丈夫だったと思う」

　端正なマスクからは想像しにくいが、実は競馬界を代表する鉄人だ。５日終了時点で今年既に６３２鞍に騎乗し騎乗数１位。２位の和田を５７鞍差と圧倒している。「１日に２リットルの水分を取るが、全レース後は２キロ落ちる。土曜は食事が喉を通らないよ」と苦笑するが、この土日も２０鞍に騎乗。猛暑にあってもタフネスぶりは不変だ。さらに毎週月曜朝は涼しい顔でゴルフクラブを握っているというのだから恐れ入る。

　タルマエの強さにも拍手だ。４月の５００万を６馬身差で圧勝して軌道に乗った。端午Ｓ（３着）、ＪＤＤはハタノヴァンクールの決め手に屈したが、自分の力はきっちり出し切ってきた。「使うたびに筋肉に張りが出てきたし精神面も強くなっている。暮れには大きいところを狙いたい」と西浦師。大目標のジャパンＣダート（１２月２日、阪神）に向け、まずは２カ月ほど北海道のファンタストＣで放牧、英気を養う。

　幸は「前走は僕のミスで負けたからね。ハタノヴァンクールにまた挑戦して勝てるよう頑張りたい」。高いレベルで競い合う、３歳ダート戦線の若武者たち。いずれは最強世代として、日本ダート界を引っ張っていくのだろう。

　≪新潟大好き幸≫レパードＳを制した幸は新潟で重賞４勝目。０２年新潟大賞典（キングフィデリア）、０３、１０年の新潟記念（ダービーレグノ、ナリタクリスタル）を制している。お立ち台では「いい思いをさせてもらっているし好きな競馬場。最終レースも勝てるように頑張りたい」と話したが、その１２Ｒはトップモデル（４番人気）で宣言通りのＶ。新潟とは、どこまでも相性がいいようだ。

　◆ホッコータルマエ　父キングカメハメハ　母マダムチェロキー（母の父チェロキーラン）牡３歳　栗東・西浦厩舎所属　馬主・矢部幸一氏　生産者・北海道浦河町市川ファーム　戦績９戦４勝（うち地方１戦０勝）　総獲得賞金７４８４万円。