ヘビー級3冠王者ウシクがジョシュアを2―1判定で返り討ち　初防衛で戦火の祖国に朗報届ける

WBAスーパー＆IBF＆WBO統一世界ヘビー級タイトルマッチ12回戦 （ 2022年8月20日    サウジアラビア・ジッダ ）

初防衛に成功した3団体統一世界ヘビー級王者のオレクサンドル・ウシク（左）（AP）
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　3団体統一世界ヘビー級王者オレクサンドル・ウシク（35＝ウクライナ）が前統一王者アンソニー・ジョシュア（32＝英国）に2―1で判定勝ちし、3つの世界王座の初防衛に成功するとともに米誌リング・マガジン認定世界ヘビー級王座を獲得した。昨年9月の対戦ではウシクが3―0判定で快勝しており、約11カ月ぶりの再戦で返り討ちにした。12年ロンドン五輪ヘビー級金メダリストで元4団体統一世界クルーザー級王者のウシクは20戦全勝（13KO）、同五輪スーパーヘビー級金メダリストで3度目の世界ヘビー級王座戴冠に失敗したジョシュアは24勝（22KO）3敗。

　前半はテクニカルな戦いでウシクが優位に立った。右ジャブを多く繰り出し、速いワンツーや左ショートで相手ガードの隙間を再三打ち抜いた。フィジカルで上回りたいジョシュアはボディー主体にプレッシャーをかけたが、左右に動いてポジションを変えるウシクに連打が出ない。それでも8回にボディーのコンビネーションで圧力を強めると、9回にはアッパーも交えて攻勢を仕掛け、ウシクを後退させた。だが、ウシクは10回に細かいコンビネーションを叩き込んで踏みとどまり、ジョシュアのパワーパンチに苦しみながらも手数を減らすことなく逃げ切った。戦いを終えると2人は抱き合い、ウクライナ国旗を掲げて連帯を示した。採点はジャッジ1人が115―113でジョシュア、2人が115―113と116―112でウシクを支持した。

　ウシクは今年2月のロシアによる母国ウクライナ侵攻を受け、練習拠点の英国から帰国。「チャンピオンベルトよりも祖国と名誉の方が大切だ」と陥落危機にあった首都キーウの領土防衛隊に入隊し、ジョシュアとの再戦開催は一時不透明となった。だが、警備のために訪れた病院で負傷兵たちからリング復帰を促され、出国してトレーニングを再開。最前線の兵士たちと連絡を取り合っており、激励のメッセージに刺激を受けていると明かしていた。