本田　香川“代役”に急浮上！イラク戦先発へ手応え

キリンチャレンジ杯   日本１―１シリア （ 2017年6月7日    味スタ ）

＜日本・シリア＞後半、シュートを放つ本田（手前）
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　香川の代役に本田急浮上。日本代表のＦＷ本田圭佑（３０）が７日、親善試合シリア戦で途中出場。右ＦＷから右インサイドハーフにポジションを変えると、停滞していた攻撃を活性化させた。負傷交代した香川が１３日に行われるＷ杯アジア最終予選のイラク戦に欠場することが濃厚となり、代わって先発出場する可能性が高くなった。 【試合結果  日本代表メンバー  W杯アジア最終予選】

　凡戦の中でも、光明はあった。後半開始から右ＦＷに入った本田が、１８分からハリル体制で初めて右インサイドハーフへとポジションを変えた。ボールを引き出しながら、巧みにキープしてリズムをつくる。積極的に飛び出した２９分には、利き足と逆の右足で強烈なシュート。無得点に終わるもチームに落ち着きをもたらした。９７年の「ジョホールバルの歓喜」の再現ユニホームで出場した国際Ａマッチ８９戦目。その数は今野とともに三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）らと並んで歴代９位となった。

　「仮想イラク」と位置づける一戦で引き分け。悔しさからか試合後の取材エリアでは報道陣の問いかけにも無言で通過した。それでも、場内のインタビューでは「僕は左利きなので右サイドに入れば、周りがよく動きだし、パスを出してくれる。ＦＷや逆サイドの選手にも（パスの）準備しておいてくれと伝えた。久々の中盤なので、感覚を取り戻す意味では良かった」と手応えを口にした。

　左肩を負傷した香川の状態次第では“インサイドハーフ本田”が新オプションになる可能性もある。ザッケローニ体制でプレーしたトップ下を「わが家」と自ら形容。ミラノでハリルホジッチ監督と会った際には、中盤でのプレーを直訴していたほどだった。ともにプレーした倉田は「あそこでキープしてくれると周りがやりやすい」と首を縦に振る。イラク戦でコンビを組む可能性もある今野は「頭のいい選手。受けるのがうまい。自分も頭を使って９０分、やる必要がある」と連係のイメージを膨らませた。

　「選手全員がこの結果に満足していない。これをポジティブに受け止めてイラク戦に臨みたい。勝つしかない」。右ＦＷでは久保に先発を譲るが“新境地”で輝きを放った。