【福岡・ヴィーナスシリーズ第1戦】明日開幕！小野生奈　純地元で会心のレース届ける

純地元での復帰2節目の走りが注目される小野生奈
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　年度最初の開催は華麗な女子レーサーたちの競演！「ヴィーナスシリーズ第１戦・マクール杯」がボートレース福岡を舞台に8日から開幕する。3月の当地オールレディース戦で優勝戦ワンツーを決めた川野芽唯と渡辺優美がそれぞれ初日、2日目のドリーム戦1枠で登場。遠征勢では寺田千恵、松本晶恵、西橋奈未らが手強いライバルになる。

　本紙注目は先月の若松で1年1カ月ぶりに実戦復帰した小野生奈。純地元水面で感覚を研ぎ澄ませる。

　〝福岡の元気印〟が帰ってきた。小野は3月若松で1年1カ月ぶりに復帰。惜しくも準優3着で復帰即優出とはならなかったが、節間オール3連対と安定した成績で存在感を見せた。

　「若松はエンジンに助けられました。練習だと全然乗れなくて〝全部6等かも〟って覚悟をしていて。でも無事に1節間終えることができてホッとしました」
　復帰にあたり、ひとつ心に決めたことがある。それは今まで以上に感謝の気持ちを持って走ること。産休前最後のレースは桐生で開催されたGⅡレディースオールスターだったが、ファン投票で選ばれていた初日ドリーム戦を自己都合で欠場。それが心の中にずっと引っかかっていた。

　「ファンの方が応援してくださっているのが当たり前だと思わず、恩返しができたら。初心に帰ってまたイチからやり直したいと思います」
見ている人の心に刺さるような会心のレースを。まずは復帰2節目の走りに注目したい。

■展望
　福岡では3月にオールレディース戦が開催されたばかり。その時が新エンジン2節目の開催だったこともあり、調整面ではオールレディース戦からの転戦組が優位となりそうだ。

　そのオールレディース戦で優勝戦ワンツーを決めた地元の川野芽唯と渡辺優美が初日、2日目のドリーム戦1枠で登場する。まずは優勝戦2着だった渡辺が初日のメインに登場。今年の正月シリーズで岡崎恭裕ら男子の強豪選手を破って、福岡初V。今節終了後にF休みに入るので、まずは優出がノルマになる。

　2日目メインに登場するのが川野芽唯。前回オールレディース戦は良機の後押しを受けて、2年3カ月ぶりの優勝。現在勝率は７点オーバーで自己新をマークする勢い。持ち味の巧みなハンドルワークで舟券に貢献する。

　遠征勢で注目したいのが西橋奈未。前走地の三国周年では優出にあと一歩と迫る好レースを披露。好不調の波が少なくなってきたのは大きな成長だ。安定感が光る寺田千恵も優勝争いに加わってきそう。前走地児島は優出２着で女子選手では史上３人目となる獲得総賞金10億円レーサーの仲間入り。エンジン抽選次第では６年９カ月ぶりの当地制覇も期待できる。