中田「力で持っていった」ＷＢＣ初アーチ　２戦連発の筒香と競演

ＷＢＣ１次ラウンドＢ組   日本４―１オーストラリア （ 2017年3月8日    東京ドーム ）

＜オーストラリア・日本＞お立ち台で筒香（左）と抱き合う中田
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　侍ジャパンの４番・筒香（ＤｅＮＡ）と５番・中田（日本ハム）が世界一を争うＷＢＣの大舞台でアーチ競演。日本の誇る２人の長距離砲は、お立ち台で少し照れくさそうに抱き合い、喜びを分かち合った。

　まずは中田だ。１―１の７回、先頭打者で左越えに勝ち越しソロ。これが今大会初安打、ＷＢＣでは２大会目にして初本塁打。「（先発の）菅野が一生懸命投げてくれていたので２点目は先に取ってにやろうという気持ちで打席に入った。先っぽだったけど、力で持っていきました」と胸を張った。

　その中田から「空気を読まずにバンバン打んで…」と称えられた？筒香は続く８回に２戦連発となる右越え２ランで貴重な追加点。「菅野さんがいいピッチングをされて、中田さんが打ってくれたので、その流れに乗って打たせていただきました」と先輩を持ち上げた。

　２連勝で日本の２次ラウンド進出はほぼ確実だが、２人の思いは同じ。筒香が「世界一しかないと思うので、そこに向けて頑張るだけ」と言えば、中田はスタンドのファンに向かって「全員で世界一を獲りましょう」と呼び掛けた。